Las intolerancias alimentarias se han convertido en una de las causas más comunes de molestias digestivas en la actualidad. Cada vez más personas sufren hinchazón abdominal, gases, fatiga, alteraciones del ritmo intestinal o incluso problemas cutáneos sin encontrar una causa clara. En muchos casos, el origen se encuentra en una intolerancia alimentaria no diagnosticada.
A diferencia de las alergias, las intolerancias no implican una reacción inmunológica inmediata, pero sí pueden afectar de forma profunda al bienestar y al equilibrio del organismo. Detectarlas y tratarlas adecuadamente mediante una alimentación personalizada es fundamental para recuperar la salud digestiva y mejorar la calidad de vida.
Una intolerancia alimentaria es una reacción adversa del cuerpo ante un alimento o un componente de este que el organismo no puede digerir, absorber o metabolizar correctamente.
Este mal procesamiento provoca síntomas digestivos y, en muchos casos, manifestaciones sistémicas como cansancio, dolor de cabeza o alteraciones de la piel.
El problema suele originarse por una deficiencia enzimática, una disbiosis intestinal (desequilibrio en la microbiota) o una hipersensibilidad del sistema digestivo a determinados compuestos.
En términos simples: el cuerpo no consigue descomponer bien el alimento, lo que genera fermentaciones, inflamación y malestar general.
Aunque se usan como sinónimos en el lenguaje común, no son lo mismo.
En una alergia alimentaria, el sistema inmunitario identifica erróneamente una proteína del alimento como una sustancia peligrosa y desencadena una reacción inmediata que puede ser grave (urticaria, dificultad respiratoria o incluso anafilaxia).
En cambio, una intolerancia alimentaria no activa el sistema inmunológico, sino que se debe a un problema digestivo o metabólico. Los síntomas aparecen de forma más lenta y progresiva, y aunque no son peligrosos para la vida, sí pueden ser muy incapacitantes si no se tratan.
La diferencia clave es que una alergia puede ser mortal y requiere evitar totalmente el alimento, mientras que una intolerancia puede controlarse con un tratamiento nutricional adecuado e incluso mejorar con el tiempo.
Las intolerancias pueden tener múltiples orígenes. A continuación se detallan las causas más comunes:
Muchas intolerancias derivan de la falta o escasa producción de ciertas enzimas digestivas que descomponen los alimentos.
Por ejemplo:
Cuando estas enzimas son insuficientes, los alimentos no se digieren completamente, fermentan y producen gases, dolor o diarrea.
El equilibrio de las bacterias intestinales es esencial para la digestión y la absorción de nutrientes.
El uso de antibióticos, el estrés o una dieta pobre en fibra pueden alterar esta microbiota, generando disbiosis, lo que facilita la aparición de intolerancias y sensibilidad a distintos alimentos.
Un intestino inflamado o dañado pierde su capacidad de actuar como barrera.
Esto permite el paso de moléculas mal digeridas al torrente sanguíneo, lo que genera inflamación, fatiga y reacciones adversas a los alimentos.
El estrés crónico altera la motilidad intestinal y las secreciones digestivas, afectando al metabolismo y a la flora intestinal. Además, el sedentarismo y el descanso insuficiente agravan el problema.
Algunas intolerancias tienen una base hereditaria. Por ejemplo, el déficit de lactasa es genéticamente más común en adultos de origen mediterráneo y asiático.
El consumo excesivo de ultraprocesados, alcohol o aditivos químicos puede irritar la mucosa intestinal y contribuir a la pérdida de tolerancia a ciertos compuestos.
La lactosa es el azúcar natural de la leche. Para digerirla, el cuerpo necesita la enzima lactasa.
Cuando esta enzima está ausente o disminuida, la lactosa pasa al intestino grueso sin digerir, donde fermenta y provoca hinchazón, gases, diarrea o dolor abdominal.
Esta intolerancia es una de las más frecuentes y puede aparecer a cualquier edad.
El tratamiento consiste en reducir o eliminar temporalmente los productos lácteos y sustituirlos por versiones sin lactosa o bebidas vegetales enriquecidas. También puede recurrirse a suplementos de lactasa bajo supervisión profesional.
La fructosa es un azúcar presente en frutas, miel, verduras y alimentos procesados.
Cuando el intestino delgado no puede absorberla correctamente, la fructosa llega al colon y fermenta, generando dolor, flatulencias y alteraciones del ritmo intestinal.
Se distingue entre:
El abordaje consiste en una dieta baja en fructosa y sorbitol, con reintroducción gradual guiada por un nutricionista.
La histamina es una molécula presente en numerosos alimentos, especialmente en los fermentados, embutidos, vino, queso curado o pescado azul.
En personas con déficit de la enzima DAO, la histamina no se degrada correctamente y se acumula, provocando síntomas como migrañas, urticaria, palpitaciones, ansiedad, congestión nasal o molestias digestivas.
El tratamiento incluye una dieta baja en histamina, la mejora de la microbiota intestinal y, en algunos casos, la suplementación con enzima DAO o nutrientes que apoyan su actividad (vitamina B6, C y magnesio).
La celiaquía es una enfermedad autoinmune que provoca daño intestinal al consumir gluten.
Por su parte, la sensibilidad al gluten no celíaca no daña el intestino, pero genera síntomas similares: distensión abdominal, cansancio, cefaleas o alteraciones del estado de ánimo.
En ambos casos, el tratamiento se basa en una alimentación sin gluten, pero siempre tras un diagnóstico médico confirmado.
Algunas personas presentan reacciones adversas a conservantes, colorantes o potenciadores del sabor.
Entre los más problemáticos se encuentran los sulfitos, el glutamato monosódico y los benzoatos.
Sus síntomas varían desde molestias digestivas hasta migrañas o erupciones cutáneas.
El tratamiento consiste en eliminar los productos ultraprocesados y priorizar alimentos naturales y frescos.
Las intolerancias alimentarias pueden manifestarse de diferentes formas, y sus síntomas varían según la persona, el tipo de alimento y la cantidad ingerida. Los más frecuentes son:
Uno de los mayores retos es que los síntomas no siempre aparecen de inmediato, lo que dificulta identificar el alimento responsable.
Cómo se diagnostican las intolerancias alimentarias
El diagnóstico debe realizarse siempre bajo la supervisión de un profesional sanitario, ya que muchos test comerciales no tienen validez científica.
Las herramientas más utilizadas incluyen:
Historia clínica y evaluación nutricional.
El nutricionista analiza los síntomas, los hábitos alimentarios y los antecedentes familiares del paciente.
Pruebas específicas.
Dieta de eliminación y reintroducción.
En muchas ocasiones, el método más fiable consiste en eliminar ciertos alimentos durante unas semanas y luego reintroducirlos gradualmente, observando la respuesta del cuerpo.
Este proceso debe estar controlado por un nutricionista o dietista especializado, ya que una restricción excesiva o mal planificada puede provocar carencias nutricionales.
El tratamiento dietético tiene como objetivo aliviar los síntomas, recuperar el equilibrio intestinal y mejorar la tolerancia a largo plazo.
El abordaje se realiza en varias fases:
Durante unas semanas, se retiran los alimentos sospechosos que provocan malestar.
El objetivo es reducir la inflamación intestinal y permitir que el sistema digestivo se recupere.
Posteriormente, se introducen los alimentos de uno en uno, en pequeñas cantidades, observando la respuesta.
Esto permite determinar el umbral de tolerancia de cada paciente.
Finalmente, se diseña un plan de alimentación equilibrado, variado y adaptado a las necesidades del paciente, asegurando una correcta nutrición sin déficits.
El tratamiento suele acompañarse de estrategias complementarias:
Cada vez más estudios relacionan las intolerancias alimentarias con alteraciones en la microbiota intestinal.
El conjunto de bacterias que habita nuestro intestino participa activamente en la digestión, la producción de vitaminas y la regulación del sistema inmunitario.
Cuando este ecosistema se altera, puede aparecer disbiosis, lo que agrava las intolerancias.
El tratamiento nutricional debe incluir estrategias para restaurar la flora intestinal, como:
Una microbiota saludable mejora la digestión, fortalece la barrera intestinal y puede reducir la sensibilidad alimentaria.
Aunque no todas las intolerancias se pueden prevenir, existen hábitos que ayudan a mantener un sistema digestivo equilibrado:
Cuidar la salud intestinal es la mejor prevención frente a intolerancias y otros trastornos digestivos.
Las intolerancias alimentarias son un problema frecuente pero a menudo infradiagnosticado. Aunque sus síntomas pueden ser leves o intermitentes, afectan notablemente al bienestar general.
Un diagnóstico adecuado y un plan nutricional individualizado son la clave para mejorar la digestión, reducir la inflamación y recuperar la energía.
A través de la nutrición clínica, el cuerpo puede volver a tolerar alimentos que antes generaban molestias, siempre que se aborde la causa de raíz: la salud intestinal.
Detectar, ajustar la dieta y reeducar al sistema digestivo con la guía de un profesional son los pasos esenciales para volver a sentirse bien desde dentro.
